A brief history of Upminster Windmill

 

Upminster Windmill is  considered  to  be  one  of  the  finest  examples  of  a  “Smock”  windmill  remaining  in  England.    It was built in 1803  by  James  Noakes, a local farmer.    Additional  milling  capacity was  provided  by  the  building  of  a  steam  mill  in  1811.

In 1849  the  mill  estate  was  put  up  for  auction  by  James’  son Thomas, expenditure  on  improvements  having  led  to  a  large  mortgage.    The  estate  was  purchased  for  £2000  by  Ambrose  Coleson  who  shortly  afterwards  sold  it  to  James  Wadeson.

In 1857  Thomas  Abraham,  who  had  worked  as  foreman  for  Thomas  Noakes  in  1844,  purchased  the  Mill  and  the  immediate  surrounding  land  for  £1100,  being  unable  to  raise  the  £1900  for  the  entire  estate.   

Thomas  Abraham  died  in  1882  and  the  business  passed  to  his  younger  son  John  Arkell  Abraham  who  ran  the  business  until  his  death  in  1912.    His  two  nephews  Alfred  and  Clement  succeeded  to  the  business,  Alfred  being  the  miller  and  Clement  looking  after  business  matters.

The  business  became  uneconomic  and  was  auctioned  December  1934  being  purchased  by  Mr.  W. H. Simmons  who  intended  to develop  the  mill  field  but  leave  the  Mill  intact. 

In  1937  the  Mill  was  purchased  by  Essex  County  Council  who  intended  to  demolish  it.    Local  interest  was  aroused  and  Hornchurch  Urban  District  Council  started  a  fund  for  preservation  of  the  Mill.

Nothing  was  done  to  the  Mill during  the  War  and  a  restoration  committee  was  established  in  1948.    A  millwright,  Hector  Stone  had  been  working  on  the  Mill  since  1946  with  the  hope  of  getting  it  to  work  again.    Hector  Stone  died  in 1952   and  the  plans  of  the committee failed  due  to  a  variety  of  reasons.

The  Mill  continued  to  deteriorate  and  in  1960  Essex  County  Council,  with  a  more   enlightened  policy   than  in  1937,   purchased  additional  land  and  demolished  the  Mill house,  the  steam  plant  and  all  the  other  out-buildings.   

Major  repairs  to  the  Mill  were  carried  out  in 1962  including  rebuilding  of  the  “reefing”  gallery  at  first  floor  level.

With  the  creation  of  Greater  London  in 1965  the Mill  became  the  property  of  the  London  Borough  of  Havering  who  carried  out  further  repairs  to  make  the  Mill safe  for  visitors.   

In  1967 the  Hornchurch &  District  Historical  Society  opened  the  Mill  to  the  public  as  part  of  the  Havering  Arts  Festival  and  the  Society  and,  through  the  Windmill  Sub-Committee, have  continued  to  do  this  on  a  regular  basis  ever  since.

In  1970  one  of  the  “stocks”  supporting  the  sails  cracked  and new  stocks  and  sails  were  fitted  over  the  following  two  years.    The sails  are  now  again deteriorating  noticeably.

Further  repair  work  was  carried  out  in  the  next  few  years,  the last major  repair  being  the  re-building  in  1983  of  the  fan  stage  which  supports  the  fan-tail  at  the  rear  of  the  cap.   A section  of  one  of  the  main  timbers  (known  as  ‘cant’  posts)  which  support  the  weight  of  the  cap  and  sails  and  also  the intermediate  floors  with  their  machinery  was  replaced  at  the  same  time.

The  Windmill  Sub-Committee  have  kept  a  watch  on  the  condition  of  the  Mill  and  in  1995,  with  the help  of  experienced  friends,  they  carried  out a  survey of the Mill.   Their  report  was submitted  to  the London  Borough  of  Havering in  1996  a  copy  being  sent  to English  Heritage.

As  a  result  of  their  recommendations  areas  of  rotten  weather-boarding  were replaced,  polycarbonate  sheeting  was  fitted  over  the  windows  to  prevent  rain  penetration  through  rotted  window  frames,  and  the  Mill  was  re-painted.    These  temporary  repairs  have  considerably  reduced  further  deterioration.

In  year  2000  a  grant  was  made  by  English  Heritage  towards  repair  of  the reefing  stage.    Additional  funding  was granted  by  Havering  Cleanaway  Riverside  Trust  and,  in  addition  to  the  gallery  repairs,  a  cost  and  feasibility  study  with  regard  to  the  future  of  the  Mill  was  carried  out  by  a  specialist  consultant  who  submitted  his  report  to  the  London  Borough  of  Havering in August 2000.

The  report  recommends  that  the  Mill  should  be  restored  to  working  condition  within  five  to  six  years  and  should  be  open  to  the  public  more  frequently.    The  cost  of  restoration  is  estimated at £460,000.

A  building  preservation  trust  will  be  created  to  apply  for  funding  from  the Heritage  Lottery  Fund  and  other  bodies.   A steering  committee  for  this  trust  exists.   In  February 2001  a Friends  group  was  inaugurated to  support  the  trust  by  fund-raising  and  other  activities.    Some   Friends  are  training  as  guides  and  others  are  helping  in  other  ways.     We  now  have  over  120  Friends  and  would  welcome  all  who  are  interested.